数九是从冬至节气开始。数到九九八十一天结束。
“数九”又称“冬九九”，是我国冬季一种民间节气。“数九”从每年阳历12月下旬初“冬至”的次日开始。
“数九”的习俗很多，以“九九歌”最为广泛和悠久。这些歌谣巧妙地利用自然界的物候现象，生动反映九九中的天气变化规律。就我国多数地区而言，二九过完时，天气并非最冷，而只是“一九二九，伸不出手。”四九完时，差不多是“大寒”节气了，所以说“三九四九，冻死母狗。”五九以后，大地渐渐回春，天气由冷渐暖，故“五九六九，河边看柳；七九八九，单衣行走。”到了九九，已是“惊垫”节气，所以“九九闻雷，响声持久。”
明代出现了“画九”的习俗。所谓的画，实则是冬至后计算春暖日期的图。明代《帝京景物略》载：“冬至日，画素梅一枝，为瓣八十有一。日染一瓣，瓣尽而九九出，则春深矣，曰九九消寒图。”此外，清代还有“九九消寒诗图”，图中每九天四句，共三十六句，内容从远古时代的“三皇治世”到本朝代的“大清坐金銮”，称得上是一部富有雅趣的历史“大事记”。
继“画九”后，清代又出现了“写九”的习俗。“写九”的文化味也是很浓的，往往用“亭前垂柳珍重待春风”或“春前庭柏风送香盈室”九字（当然是繁体），先双钩成幅，从头九第一天开始填写（类似书法练习中的“描红”）。用粗毛笔着黑色，每字九笔，每笔一天，九字填完正好八十一天。有意思的是，每天填完一笔后，还要用细毛笔着白色在笔画上记录当日天气情况，所以，一行“写九”字幅，也是九九天里较详细的气象资料。
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