1880年6月27日，海伦.凯勒降生于美国亚拉巴马州北部一个叫塔斯客姆比亚的城镇。半岁的时候，海伦就已经显露出一种好学而又自信的气质，看见别人做什么，她总要模仿着做，她会尖声尖气地说“您好。”有一天，海伦说：“茶，茶，茶。”说的清楚明白，大家惊为怪事。一周岁时，海伦就学会了走路，然而好景不长，一岁半时有一天，海伦病了，这场病使海伦眼盲耳聋，活活把海伦投入一个混沌无知的世界里。犹如呱呱坠地的婴儿一般蒙味。大家说，海伦得了急性脑充血，医生认为海伦是活不成了。然而有一天清晨，海伦忽然退烧，这烧来得奇特，退得也奇特。一家人谢天谢地，欢喜若狂。但是有谁料到，海伦竟然从此再也看不见，再也听不见周围世界的一切。这是连医生也未曾想到。
病愈后，海伦常常拉着母亲的衣裳，跟着她各处走动操持家务而东跑西走。她的手到处摸，并留心母亲的各种动作，用这种方法弄明白许多事物。不久，她感到很需要同别人来往，互相传递信息，于是就开始做一些简单的示意动作。摇一摇头表示“不”，点一点头表示“是”，拉一拉表示“来”，推一推表示“去”。慢慢地，海伦注意到母亲以及她的小伙伴们在表示要别人做什么事的时候，并不像她那样做手势，而是用嘴说话。有时，她站在两个说话人的中间，用手摸她们的嘴唇，可她不明白她们说什么，心里十分着急。直到6岁那一年，老师安妮.曼斯菲尔德.莎莉文来到那一天，也是海伦一生中最重要的一天。
这一天下午，海伦抱着洋娃娃站在阳台上，默不作声地期待着，从母亲的手势以及人们匆匆忙忙跑进跑出中，她猜想一定有不寻常的事发生，在这之前的几个星期，暴怒和伤心一直纠缠着海伦，使她心烦意乱，苦不堪言。这时，海伦觉得有脚步走过来，是母亲来了吧，海伦伸出手去，一个人握住了她的手，接着把她紧紧地抱在怀里。
她是安妮.莎莉文小姐，安妮在她手上慢慢地拼写“洋娃娃”这个词，海伦立即对这种用手指写字的方式发生了兴趣，并模仿着在她手上画，当她最后能正确地拼写这个词时，海伦感到十分自豪。高兴得脸都涨红了，跑下楼去，找到母亲，把这个词拼写给她看。
在随后的日子里，通过这种不求甚解的方法，海伦学会了拼写各种单词与动词。
她们常常从一条小路散步到井房，有人正在提水，安妮便把海伦的一只手放在水管口上，水在手上流过，安妮在她的另一只手上拼写“水”字，海伦灵魂觉醒，几乎整天都用手去探摸她所接触到的东西，并记住它们的名称。
安妮拉着她的手，越过田野，去田纳西河边，她们在温暖的草地上坐下，海伦明白了大自然对人类的恩惠。
她懂得了鸟儿如何筑巢，如何觅食，如何栖息。安妮甚至教会她从那粗壮的树木，片片草叶，妹妹的小手上领略美的享受。安妮教她计算，绘画甚至弹钢琴。
海伦10岁时，安妮带着她去找霍勒斯.曼学校的校长富勒小姐，由她亲自教海伦说话。
最初，海伦说的话只有富勒小姐和安妮听得懂，别人只能听懂一小部分，慢慢地，在安妮卓有成效的引导和坚持不懈的努力下，海伦经过白天黑夜的练习，终于能用嘴说话。
13岁那年，海伦在《妇女家庭》杂志上发表了小说《我的生活经历》，后改名为《假如给我三天光明》。
14岁十月份，海伦到纽约城的赖特-赫马森聋人学校上学，在这所学校两年中，攻读了数学，自然，地理，法语和德语以及拉丁语。
16岁十月份，海伦到坎布里奇女子学校上学，而安妮一直同她一起上课，一起学习。安妮把老师所讲的拼写到海伦手上，并翻译给她听，安妮以极大的耐心帮助海伦。虽然大家都想帮助她，但只有安妮一个人不以这样单调枯燥的工作为苦，反而以之为乐。
19岁那一年的6月份，海伦通过了拉德克利夫学院的入学考试。
24岁，她以优等成绩从哈佛大学拉德克利夫女子学院毕业。
84岁，林登.约翰逊总统授予她总统自由奖章，这是美国公民所能获得的最高荣誉。
《假如给我三天光明》一经出版，即轰动了美国文坛。
海伦.凯勒用“忘我就是快乐”来克服生理缺陷所造成的精神痛苦，她说：“我要把别人的眼睛所看见的光明当做我的太阳，别人耳朵听见的音乐当做我的交响乐，别人嘴角的微笑当做我的幸福。”一句话，她以人之乐为乐，正因为如此，这个双目失明，两耳失聪，几乎与世隔绝的姑娘，才能那样热爱生活。
海伦.凯勒一生未婚，她把有限的生命全部投入到了教育，演讲与慈善中去，她处处奔走，建起了一家家慈善机构，为残疾人造福。
无怪乎马克.吐温说：十九世纪出了两个杰出的人物，一个是拿破仑，一个是海伦.凯勒。这个奇迹可以说有一半是海伦.凯勒的老师安妮.莎莉文创造出来的，是她崇高的献身精神和科学的教育方法结出的硕果。
读一本好书就是与一颗伟大的心灵对话，一个蔑视苦难，战胜苦难从而创造璀璨人生的女性，你一定有与之对话的欲望。海伦.凯勒被美国《时代周刊》评选为二十世纪美国十大英雄偶像，创造这一奇迹，全靠一颗不屈不挠的心，她用爱心拥抱世界，又把慈爱的双手伸向全世界。
一个世纪以来，《假如给我三天光明》被翻译成五十多种文字，传遍了世界每个角落。
罗斯福夫人埃利诺在新版的前言上说：“这个故事会有许多人读起来很感兴趣，因为这个故事是永远不会完结的。”
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