“杯弓蛇影”原指将映在酒杯中的弓影误认为蛇，比喻因疑神疑鬼而引起恐惧。出自汉·应劭《风俗通义·世间多有见怪惊怖以自伤者》：“予之祖父郴，为汲令，以夏至日诣见主簿杜宣，赐酒。时北壁上有县（悬）赤弩，照于杯，形如蛇，宣畏恶之，然不敢不饮。其日，便得胸腹痛切，妨损饮食，大用羸露，攻治万端，不为愈。后郴因事过至宣家，窥视，问其变故，云畏此蛇，蛇入腹中。郴还听事，思维良久，顾见悬弩，必是也。……载宣于故处，设酒，杯中故复有蛇。因谓宣，此壁上弩影耳，非有他怪。宣遂解。”唐·房玄龄等《晋书·乐广传》：“尝有亲客，久阔不复来，广问其故，答曰：‘前在坐，蒙赐酒，方欲饮，见杯中有蛇，意甚恶之，既饮而疾。’于时河南听事壁上有角，漆画作蛇。广意杯中蛇即角影也，复置酒于前处，谓客曰：‘酒中复有所见不？’答曰：‘所见如初。’广乃告其所以，客豁然意释，沈疴顿愈。”
溯源
晋人乐广有一位好朋友经常到家里喝酒，但有一段时间却很久没有来了。乐广十分惦记，于是就去看望那位朋友。原来，朋友自从上次去家里喝酒后，回来就病倒了。问其原因，朋友告诉他：“前段时间，我在您家喝酒，发现杯子中有一条小蛇在游动，当时虽然十分讨厌它，但还是勉强喝了那杯酒。结果回来就生病了。”
乐广回到家后，一直在想：酒杯里怎么会有蛇呢？突然，乐广看见河南听事堂的墙壁上挂着一张角弓，心想：杯中所谓的“小蛇”一定就是角弓的影子了。于是，他在上次请朋友喝酒的地方再次宴请那位朋友，并问道：“杯中还能看到‘小蛇’吗？”那位朋友说：“看到的跟上次一样。”乐广指着墙壁上的角弓，并向他说明了原因，朋友恍然大悟，病立刻就好了。
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